Participe passé : récapitulation — être, avoir, COD placé avant, pronominaux

Unité GR-14 · campagne 10 · les trois règles d'accord, réunies sur une page.

Me, te, se, nous, vous as direct or indirect pronouns, and pronominal verbs with other pronouns (je m'en souviens, je me présente à lui), are on Me, te, se, nous, vous : un pronom, deux fonctions — et les verbes pronominaux.

Unit GR-10 gave you the two base rules; this closing unit of the agreement pillar adds the third — pronominal verbs — and stacks all three into one decision table you can run in order.

The pronominal rows are the new material, and one question resolves them: what is se doing? If se is the direct object — she raises herself: elle s'est levée — agree. If the direct object is elsewhere in the sentence — she washed the hands: elles se sont lavé les mains — the participle freezes, exactly like the avoir + COD-after case. And if the base verb takes à (parler à, écrire à, téléphoner à), then se is an indirect object and nothing agrees: ils se sont parlé.

For a Russian speaker the trap is that -ся verbs give no such signal — Russian never asks where the object sits. French makes the spelling depend on it, while the pronunciation usually stays identical (levé/levée), so this is above all a written discipline. The practice cycles through all three regimes until the se-question becomes the reflex.

Going further

Minimal pairs. One change between the two sentences, and what it does:

The errors to watch.

From Russian and English. English to helps only sometimes: they talked to each other → ils se sont parlé, they saw each other → ils se sont vus. But they phoned each other has no to, and still ils se sont téléphoné. The test is the French verb's construction — parler à, téléphoner à, plaire à, succéder à make se indirect — not the English one.

The complete rule. Essentially pronominal verbs — which do not exist without se: se souvenir, s'évanouir, s'enfuir, se moquer — agree with the subject: elles se sont enfuies (one exception, s'arroger: no agreement with the subject — ils se sont arrogé des droits — only with a direct object placed before: les droits qu'ils se sont arrogés). Se faire + infinitive is invariable: elle s'est fait couper les cheveux. Invariable: se rendre compte, and the verbs whose se is indirect — se parler, se plaire, se sourire, se mentir, se succéder, se nuire. And, as with avoir, a direct object placed before makes the participle agree: les mains qu'elle s'est lavées.

Where me, te, se, le, la, les go in each tense is on Où va le pronom ? Une seule règle, cinq cadres.

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