Lui/leur ou à + tonique : téléphoner à, parler à…

Unité GR-17 · campagne 5 · je lui téléphone, mais je pense à elle.

Unit GR-15 ended on a promise: most à + person verbs do not keep à + tonic pronoun — they compress the person into lui/leur before the verb. This unit delivers that system.

The default: communication and transfer verbs → lui / leur. Téléphoner à, parler à, répondre à, écrire à, dire à, donner à, demander à, envoyer à — whenever the à-person is a recipient, the pronoun climbs in front of the verb:

• Tu téléphones à Marie ? — Oui, je lui téléphone. (never je téléphone à elle)
• Vous écrivez à vos clients ? — Oui, nous leur écrivons.
• Tu as répondu à tes parents ? — Oui, je leur ai répondu.

Note that lui here covers both genders — je lui parle can address him or her — and leur never takes an s.

The exception you already know: the penser/tenir/songer family → à + tonic. Je pense à elle, il tient à eux. These verbs treat the person as the fixed content of a preposition phrase, not a recipient.

Russian dative (ей звоню, им пишу) maps neatly onto lui/leur, which makes this the friendliest unit of the pillar — the risk is over-applying it to the penser family. The practice alternates the two verb classes until the split is automatic.

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