Le discours rapporté : transposer temps, pronoms et repères
P50.verb-systems.09 · Audience: guest, language-pro, it-ml
Unité GR-35 · campagne 17 · hier devient la veille : tout le décor se déplace.
GR-30 gave you the tense machine. Reporting speech well means running three transpositions at once: tenses (already installed), pronouns (automatic once you see them), and — the part everyone forgets — the time and place markers. When the reporting verb is past, demain is no longer tomorrow relative to you, so French renames it.
| Direct speech | Reported (past frame) |
|---|---|
| aujourd'hui | ce jour-là |
| hier | la veille |
| demain | le lendemain |
| la semaine prochaine | la semaine suivante |
| ici | là |
So « Je pars demain » becomes il a annoncé qu'il partait le lendemain — tense shifted and marker renamed. Russian pushes against the second half too: он сказал, что уезжает завтра keeps завтра untouched, just as it keeps the tense. In French, leaving demain in a past report is as wrong as leaving the present tense.
Two sentence types do not use que at all:
- Orders: the imperative becomes de + infinitive. « Viens me voir ! » → Elle m'a demandé de venir la voir. No subjunctive, no que — the infinitive construction is the neutral way to report a command.
- Questions: est-ce que disappears and the word order returns to subject-verb. « Où habites-tu ? » → Elle m'a demandé où j'habitais. Yes/no questions take si : Il m'a demandé si je venais.
Pronouns simply follow the logic of who is speaking now: *« Je t'aime » → il lui a dit qu'il **l'*aimait. Read the reported sentence back and check that every I/you/here/tomorrow has been re-anchored to the reporter.
The practice mixes markers, an order, and a reported question.
Going further
Minimal pairs. One change between the two sentences, and what it does:
| Sentence | Its pair | What the one change does |
|---|---|---|
| « Je pars demain. » | Il a dit qu'il partait le lendemain. | time words shift with the tense |
| « J'habite ici. » | Elle a dit qu'elle habitait là. | place words shift too |
| « Viens ! » | Il m'a dit de venir. | an order becomes de + infinitive |
| « Est-ce que tu viens ? » | Il m'a demandé si je venais. | a yes/no question becomes si |
Reported questions with que: qu'est-ce que / que becomes ce que, qu'est-ce qui becomes ce qui: « Que fais-tu ? » → Il m'a demandé ce que je faisais. « Qu'est-ce qui se passe ? » → Elle a demandé ce qui se passait.
More time markers:
| Direct | Reported (past frame) |
|---|---|
| il y a deux jours | deux jours plus tôt |
| dans deux jours | deux jours plus tard |
| ce soir | ce soir-là |
| maintenant | à ce moment-là |
| la semaine dernière | la semaine précédente |
Negative orders: de ne pas + infinitive — « Ne touche pas ! » → Il m'a dit de ne pas toucher.
| Written | Correct | Why |
|---|---|---|
| Il m'a demandé qu'est-ce que je faisais. | Il m'a demandé ce que je faisais. | reported: ce que |
| Elle m'a demandé est-ce que je venais. | Elle m'a demandé si je venais. | yes/no question → si |
| Il m'a dit de ne toucher pas. | Il m'a dit de ne pas toucher. | ne pas together before the infinitive |
In Russian the tense does not shift (он сказал, что устал), but the persons and the place and time words do. French shifts all three: tense, persons, and ici / demain. Which pronoun the reported person takes (il lui a dit que…) is on Quel pronom ?.
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