Le conditionnel présent : politesse, hypothèse, information non confirmée

Unité GR-27 · campagne 13 · je voudrais, je voyagerais, il serait malade.

Formation first, because it is the easy half: take the future stem (the infinitive, minus the final -e for -re verbs) and add the imparfait endings -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient. Irregular future stems carry over unchanged: pouvoir → pourr-, vouloir → voudr-, être → ser-, avoir → aur-, faire → fer-.

Russian builds all of this with one particle — бы — so the real work is recognising the three French jobs:

1. Politeness. The conditional softens a request: Je voudrais un café. Pourriez-vous fermer la fenêtre ? Plain je veux / pouvez-vous sounds abrupt in a shop or an email; the conditional is the neutral polite register, not an optional flourish.
2. Hypothesis. The B2 workhorse pattern: si + imparfait → conditional. Si j'avais plus de temps, je voyagerais plus souvent. À ta place, j'accepterais. Keep the conditional out of the si-clause itself — si j'aurais is the error every examiner hunts.
3. Unconfirmed information. The journalistic conditional reports a fact without vouching for it: Selon la presse, l'accord serait signé demain. Le ministre démissionnerait. Russian needs a word like якобы or по сообщениям; French folds the reservation into the verb itself. Expect this constantly in DELF reading passages.

One spelling-ear warning: je voyagerai (future) and je voyagerais (conditional) differ only in a final letter most speakers do not pronounce distinctly — in dictation, let the si-clause or the politeness context decide. The practice covers all three jobs plus formation.

Going further

Minimal pairs. One change between the two sentences, and what it does:

More jobs of the conditionnel: advice (tu devrais te reposer), wish (j'aimerais voir la mer), impression (on dirait qu'il va pleuvoir), imaginary play (on serait des pirates).

Audible pairs with the imparfait — the double r: je pourrais / je pouvais, je courrais / je courais, je mourrais / je mourais.

Spelling follows the futur stem: j'appellerais, j'achèterais, je paierais — see les verbes qui changent pour se prononcer.

In Russian бы goes on both sides — если бы у меня было время, я бы поехал — which is where si j'aurais comes from. French keeps the conditionnel for the result only.

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